Il Web Summit nomina l’ex CEO di Wikimedia, Katherine Maher, a subentrare in seguito alle polemiche su Cosgrave

Web Summit ha nominato un nuovo CEO: Katherine Maher, in precedenza CEO e direttore esecutivo della Wikimedia Foundation (tra il 2019 e il 2021). Maher è anche presidente del consiglio di amministrazione della fondazione dietro l’app di messaggistica privata Signal; e ricopre varie altre posizioni in consigli di amministrazione e borse di studio, tra cui il Consiglio Atlantico e il Truman National Security Project. Ha anche una storia di coinvolgimento nella difesa della tecnologia, con particolare attenzione ai diritti umani e digitali.

In un breve video in cui annunciava la sua nomina, Maher non ha fatto menzione della controversia che ha spodestato Paddy Cosgrave, amministratore delegato e co-fondatore di lunga data di Web Summit, all’inizio di questo mese, dopo l’indignazione innescata dalle osservazioni fatte in seguito agli attacchi di Hamas del 7 ottobre in Israele.

Le osservazioni e l’atteggiamento di Cosgrave in risposta alle critiche hanno portato un certo numero di figure tecnologiche di alto profilo e altri a rilasciare dichiarazioni pubbliche affermando che non avrebbero più partecipato alla conferenza.

Il discorso di oggi di Maher costituisce, forse, il più sottile dei taciti riconoscimenti delle sfide che il Web Summit deve affrontare nel ricostruire i ponti sulla scia della controversia: “Vengo da voi da Lisbona, dove spero davvero di vedervi presto a novembre”, ha offre provvisoriamente nella sua introduzione.

“Ho lavorato con una delle comunità tecnologiche più grandi e diversificate del mondo come CEO di Wikimedia, e ora sono incredibilmente entusiasta di lavorare a fianco del team del Web Summit nella vostra comunità globale”, continua Maher nel video. “Il Web Summit riunisce e connette migliaia di innovatori da ogni angolo del mondo. E, come ogni anno, porta sul palco voci e conversazioni importanti. Attraverso questa connessione e conversazione consentiamo il dialogo su come la tecnologia modella le nostre vite e il mondo che ci circonda. Spero di vedervi presto a Lisbona. Grazie.”

La conferenza tecnologica è programmata per la metà del prossimo mese (13-15 novembre), dando a Maher solo poche settimane per portare l’evento in acque più calme e, soprattutto, per cercare di riavvicinare i partecipanti alienati dalla posizione di Cosgrave sugli eventi nel mondo. Medio Oriente.

Le principali aziende tecnologiche tra cui Google/Alphabet, Meta, Intel, Amazon e Stripe avevano dichiarato che si sarebbero ritirate dal prossimo evento Web Summit, come riportato la scorsa settimana. Mentre le persone che si sono espresse contro la partecipazione includono Keith Rabois (Founders Fund); l’imprenditore e investitore fintech David Marcus; Garry Tan (Combinatore Y); e Adam Singolda (Taboola), tra molti altri.

Resta da vedere se tutti coloro che avevano promesso di tagliare i ponti con gli eventi del Web Summit saranno convinti a ripensarci. Ma la scelta di Maher di assumere la carica di amministratore delegato è chiaramente intesa a segnalare una rottura con il passato, con uno stile di leadership che offre il passaggio dalla controversia al consenso.

In una dichiarazione che accompagna l’annuncio, Maher sottolinea che la missione, per come la vede, è una missione di connessione e conversazione.

“In un presente in cui la tecnologia è intrecciata in ogni aspetto della nostra vita, e in un futuro in cui rappresenta la nostra più grande speranza e il nostro più grande disgregatore, il ruolo del Web Summit come luogo di connessione e conversazione è più urgente che mai”, suggerisce, offrendo un altro sottile riconoscimento che l’evento è stato deragliato. “Il nostro compito immediato è riportare l’attenzione su ciò che sappiamo fare meglio: favorire il dialogo tra tutti coloro che sono legati al progresso tecnologico”.

Sempre oggi Web Summit ha annunciato di aver nominato l’imprenditore tecnologico Damian Kimmelman come direttore non esecutivo del consiglio.

Anche Cosgrave, che aveva presieduto il consiglio del Web Summit, si è dimesso dal consiglio all’inizio di questo mese.

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