Soundboks sta espandendo altoparlanti ad alto volume e ad alta energia oltre i confini e le culture

Soundboks con sede in Norvegia just ha rilasciato il suo ultimo altoparlante Bluetooth da $ 1.000. Giunto alla quarta generazione, l’ultimo altoparlante Soundboks è proprio come i modelli precedenti: è una grande e sfacciata scatola nera progettata per resistere a un fine settimana di musica turbolento e fuori dagli schemi. Mentre l’oratore è stato molto popolare in Norvegia e Svezia, il co-fondatore e CEO Jesper Thomsen ha faticato a trovare lo stesso fiorente mercato di prodotti adatto agli Stati Uniti.

Gli altoparlanti Soundboks sono l’ideale per iniziare una festa, con livelli di volume in grado di svegliare l’intero vicinato. L’ultima versione racchiude un punch più potente, grazie agli amplificatori aggiornati che guidano woofer da 10 pollici. Con una durata della batteria fino a 40 ore, questo altoparlante può far continuare la festa anche dopo che tutti gli altri hanno terminato la serata. E il volume arriva a 11: un cenno rock-and-roll al classico del film cult “Spinal Tap”, mi dice il fondatore e CEO.

“In Danimarca, siamo nati dai festival”, mi ha detto Thomsen, dicendo che ha costruito l’originale per portarlo al festival musicale danese, il Roskilde Festival. “I festival erano il nostro mercato principale, e se vai al Festival di Roskilde adesso, ci sono 100.000 persone e ci sono 10.000 altoparlanti Soundboks lì.”

Ben presto, Thomsen e i suoi cofondatori trovarono un mercato di prodotti di lunga durata adatto alla loro azienda. Anche dopo 10 anni di attività, Soundboks continua a produrre altoparlanti progettati per il pubblico europeo dei festival, guadagnandosi la reputazione di eroe della città natale in Danimarca. Il loro successo è davvero impressionante per un altoparlante Bluetooth da 1.000 dollari, con una penetrazione di mercato dichiarata pari all’1% delle famiglie danesi.

In ogni caso, i Soundboks devono ancora raggiungere lo stesso livello di successo negli Stati Uniti, dove c’è più concorrenza e la popolazione è meno devota ai festival musicali.

Rilanciare le aziende di hardware

Soundboks è stato lanciato nel 2014 durante il periodo di massimo splendore delle startup di hardware diretto al consumatore. Ricordi i prodotti virali di Kickstarter come Coolest Cooler, Lily Drone, Zano e tutti gli altri? La maggior parte ha fallito, lasciando dietro di sé consumatori stanchi e investitori delusi. I soundbok sono riusciti a sopravvivere. I fondatori facevano parte del corso invernale 2016 di Y Combinator e hanno rapidamente riscontrato successo su Kickstarter, dove il relatore ha accumulato 600.000 dollari in preordini in 20 giorni.

Ora, nel 2023, il mercato richiede che le aziende operino in modo diverso. “Penso che dobbiamo gestire la nostra attività più come un’azienda di hardware che come una società di venture capital”, ha spiegato Thomsen. “E questo significa: non crescere a tutti i costi, ma crescere in modo sano.”

Per come la vede Thomsen, quando l’azienda è stata lanciata, il MO attorno al terreno di avvio doveva crescere il più rapidamente possibile, incluso bruciare un dollaro per ogni dollaro di entrate generate. “Non è più così”, ha detto. “Per noi si tratta di costruire un’azienda che cresce [in a healthy way]. E in un modo in cui creiamo profitti mentre creiamo entrate per finanziare la nostra crescita”.

Soundboks ha raccolto una modesta quantità di capitale: con due eccezioni, i fondi provenivano da individui di alto valore e angel investor. Per la serie A, Soundboks ha raccolto fondi da Heartcore Capital e Best Nights VC, con sede a Copenaghen, la divisione di venture capital di Jägermeister che investe in aziende che si concentrano, beh, sulla serata migliore.

Nel giugno 2023, Soundboks ha raccolto 8,6 milioni di dollari da investitori esistenti e non annunciati, portando l’importo totale investito a 20,93 milioni di dollari. Egli osserva che se l’azienda raccoglie ulteriore capitale esterno, i fondi devono essere destinati a qualcosa di specifico piuttosto che stanziati con una definizione vaga di “crescita aziendale”.

Ho chiesto a Thomsen cosa piace ai VC della sua azienda in questo momento e lui ha sottolineato il prodotto unico di Soundboks, il suo marchio autentico e il suo forte legame con la sua comunità. Ha parlato con orgoglio, descrivendo come le persone usano un altoparlante Soundboks.

“Quando tutte le discoteche e i bar hanno chiuso durante il COVID, qui a Copenaghen, abbiamo visto i ragazzi riunirsi con i Soundbok”, ha detto. “È un po’ come un moderno falò, che unisce le persone. È ciò che li collega e l’argomento della conversazione. E spero che potremo portarlo a livello globale ed essere un po’ un contrappeso ad alcune delle altre tendenze come la digitalizzazione, l’intelligenza artificiale, il metaverso – qualunque cosa. Possiamo essere il contrario”.

Thomsen ha detto che vuole che i suoi prodotti siano qualcosa che faccia sì che le persone si riuniscano nella vita reale “con la loro musica, la loro folla e in qualsiasi momento e luogo vogliano”.

Grande scatola, grande suono

Gli altoparlanti Soundboks hanno sempre fatto bene due cose: volume e durata della batteria. Quest’ultimo oratore continua la tradizione. L’altoparlante impiega 10 secondi per configurarsi, un punto critico, ha detto Thomsen, ma è difficile da pubblicizzare.

“Chiunque può interagire con il nostro prodotto”, ha affermato Thomsen. “Vogliamo davvero essere qualcosa di simile a un falò moderno che unisca le persone. È così facile da usare che chiunque, dai bambini agli ubriachi, non ha alcun problema ad usarlo.”

Estrai l’altoparlante dalla scatola e l’utente potrà connettere uno smartphone tramite Bluetooth. Oppure l’altoparlante può essere collegato a un computer tramite un ingresso da 3,5 mm o a una tavola armonica professionale tramite una connessione XLR. Vuoi accoppiare un paio di Soundbok? L’altoparlante ha una semplicissima modalità party wireless che collega fino a quattro altoparlanti Soundboks (in mono o stereo), perfetti per festival europei o squadre sportive in America.

Gli ultimi Soundbok presentano numerosi miglioramenti rispetto ai modelli precedenti. Utilizza tre amplificatori di classe D da 72 W RMS per pilotare due woofer da 10 pollici e un tweeter a compressione. Un nuovo DSP aiuta con la qualità del suono e la risposta dei bassi. E la griglia anteriore dell’altoparlante ora può essere rimossa (e personalizzata) senza attrezzi.

Ho testato i Soundbok e ho imparato rapidamente a fidarmi della batteria. Non si arrende, anche quando l’altoparlante è al massimo volume. L’azienda afferma che la batteria più recente dovrebbe durare ancora più a lungo e ha una durata dichiarata di 40 ore: la batteria si carica mentre l’altoparlante è collegato e in uso.

L’azienda afferma che l’altoparlante può raggiungere un volume massimo di 126 dB. Tutto quello che so è che la mia unità di prova diventa molto rumorosa e suona anche bene.

Ad un volume modesto, i Soundboks di quarta generazione sono chiari e potenti. Questa versione è più pesante sui bassi rispetto ai modelli precedenti, che avevano una sgradevole risposta dei bassi rimbombante. Puoi sentire i bassi con il nuovo altoparlante, ma non soffoca i medi e gli alti. A questo altoparlante non importa quale musica suona; vuole solo suonare ad alto volume.

Alza il volume a 11 e i tuoi vicini chiameranno la polizia. Eppure il volume non uccide la fedeltà come la maggior parte degli oratori da festa. La fascia bassa non si blocca al livello massimo e gli alti rimangono nitidi e privi di distorsioni. Alcuni dettagli vengono persi al volume massimo, ma non abbastanza da scoraggiare i partecipanti alla festa.

Trovare il prodotto adatto al mercato

I Soundboks hanno trovato una rapida adozione sul mercato in parte perché i fondatori conoscevano il loro mercato di riferimento; nello specifico, il mercato di riferimento sono i frequentatori di festival musicali in Danimarca.

E proprio in quel mercato i Soundboks hanno avuto successo. Il CEO Thomsen afferma che l’1% della popolazione danese possiede un altoparlante Soundboks; è pari allo 0,6% anche in Norvegia. E se questi numeri sono accurati, ciò dimostra l’eccezionale idoneità del prodotto al mercato dell’azienda.

Il mercato americano si è rivelato molto diverso. Invece di portare l’altoparlante ai festival, gli acquirenti statunitensi lo usano per feste ed eventi sportivi.

“Quando siamo entrati negli Stati Uniti, alcuni anni fa”, ha detto Thomsen, “abbiamo pensato che sarebbe stato lo stesso anche lì. Pensavamo che i festival sarebbero stati il ​​nostro mercato di punta, e pensavamo che anche i giovani maschi sarebbero stati il ​​nostro pubblico di punta.

“Abbiamo visto che il caso d’uso è molto diverso negli Stati Uniti”, ha affermato. “La cultura del tuo festival è diversa. Ai festival non c’è la stessa cultura del campeggio come in Europa, e soprattutto in Danimarca”.

Il nuovo altoparlante è la terza generazione disponibile negli States. Ho recensito la seconda generazione nel 2019. Non l’ho portato a un festival musicale e ho invece utilizzato l’altoparlante durante feste in giardino ed eventi sportivi. La squadra di ballo di mia figlia adorava l’oratore; è il miglior altoparlante portatile che abbiano mai usato. L’ho usato anche nel retro del mio camion per una parata scolastica.

“Stiamo vedendo che negli Stati Uniti c’è più vita all’aria aperta”, ha detto Thomsen. “Riteniamo che l’ambiente sportivo sia una cosa ancora più grande negli Stati Uniti e noi possiamo esserne una parte importante. In generale, stiamo vedendo una base di clienti molto più diversificata negli Stati Uniti”

Soundboks si aspetta di vedere una leggera crescita nel loro mercato interno, la Danimarca, e guarda alla Germania e agli Stati Uniti per un’ulteriore crescita. Thomsen ha vissuto negli Stati Uniti per alcuni anni e sottolinea che i fondatori stranieri devono assumere persone di fiducia quando guardano ai mercati esterni. Sottolinea che sarebbe sciocco pensare di poter affrontare da soli i nuovi mercati.

“Questo sono io come fondatore che riconosco che quando si tratta di marketing e branding, non sempre so meglio”, ha detto. “Potrei sapere molto della Danimarca, ma a dire il vero, non so molto degli Stati Uniti”